класс беспозвоночных типа иглокожих (См.
Иглокожие)
. Тело большей частью имеет форму пятилучевой, иногда многолучевой (до 50 лучей) звезды или пятиугольника. Размеры от 1
см до 1
м. Многие ярко окрашены. Скелетные пластинки кожи вооружены шипами, иглами, иногда педицелляриями (См.
Педицеллярии)
. Донные животные, ползающие при помощи многочисленных амбулакральных ножек. Большинство М. з. - хищники, питающиеся главным образом моллюсками и другими беспозвоночными. Некоторые способны выворачивать желудок, обволакивать им жертву и переваривать её вне тела. М. з. преимущественно раздельнополы. Развитие обычно со свободно-плавающей личинкой (
Бипиннария, Брахиолярия) и метаморфозом; некоторые живородящи. У М. з. сильно развита способность к регенерации (См.
Регенерация)
. Более 1500 видов, повсеместно обитают в океанах и морях (кроме опреснённых районов) до глубины 8,5
км; в морях СССР сввше 150 видов. Некоторые М. з. причиняют вред, уничтожая промысловых моллюсков (устриц, мидий и др.), другие (например,
Терновый венец) поедают рифообразующие кораллы. В ископаемом состоянии известны с ордовика. Илл. см. к ст.
Иглокожие.